筷子在古書中又叫箸,或者可以說,箸是學名,筷子是俗稱。箸和筷,字上都是竹,表示它通常都是由竹子做成的。箸字下邊的者,是煮的本字(見拙著《漢字記》,本文略),筷子即起源于古代的煮。
古人用火把生食煮成熟食,早期多是石煮。例如生活在太平洋群島上的美拉尼西亞、密克羅尼西亞和波里尼西亞的土著居民,在地上挖個坑,把食物和燒熱的石頭放在一起,蓋起來,靠石頭的熱量把食物煮熟。
平原印第安人,在地上用四根木棒支起一個架子,架子中間掛一個動物的胃作為皮袋,袋中盛水,水里放上所要煮的肉類或其他食物,然后用燒熱的石頭不斷朝水里放,從而把水加熱,熱水把食物煮熟。
我國的赫哲族,歷史上也有類似的情況:用大木盆盛水,先把肉放入水里,然后把燒紅的石頭迅速放進水里,如是多次后,水沸了,肉也熟了。
顯然,燒熱的石頭不能直接用手去拿,否則,手也變成熟食了。初民就用兩根棍棒去夾,用兩根棍棒夾起一塊石頭放入水里,這兩根棍棒就叫箸,名稱得之于煮。在棍棒夾燒石的時候,動作要快。這是因為,一、慢了,在空氣中燒石的熱度就會降低,影響煮的效果;二、慢了,棍棒接觸熱石的時間就長,就會被燒壞,就不能順利地把熱石放進水里。所以在這時,初民們心里想的,手上做的,嘴里念叨的,都是“快、快、快……”久而久之,相沿成俗,這兩根棍棒又有了一個俗名:筷子。這就筷字下邊有個快字的來歷。
筷子最初是用來夾熱石的,當然,水里的熟食在很熱的時候,也需要用筷子去夾,避免手被燙壞。所以筷子又有了另一種用途:夾食物。后來人們受到啟發(fā),在用餐時,有意識地用兩根小棍去夾食物,代替用手直接去抓,這樣可以避免手指變得粘乎或油膩,其好處是顯而易見的。于是,作為餐具的筷子便流行開來,成為“飲食文化”家族中的一個古老的成員。
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