鹽鐵專賣亦稱“鹽鐵官營”。舊時政府為限制工商發(fā)展，增加財政收入而實行的對鹽和鐵的壟斷經(jīng)營。相傳最早始于春秋齊國，《管子》一書中說的“官山海”，即由官府壟斷經(jīng)營山海之產(chǎn)。當時山海之產(chǎn)主要是鐵和鹽，官府經(jīng)營鹽鐵，寓稅于價，使人民既避免不了征課，又感覺不到征課。漢初統(tǒng)治者主張無為而治，對鹽鐵采取放任政策，使經(jīng)營鹽鐵的商人富比王侯。

　　起源發(fā)展

　　起始于春秋時期齊國管仲提出的“官山?！闭撸磳}和鐵一起實行專賣。秦商鞅變法，控制山澤之利，也實行鹽鐵專賣。當時的山海之產(chǎn)主要是鹽、鐵，官府壟斷經(jīng)營，寓稅于價，使人民避免不了征稅，又感覺不到征稅。漢初開放民營，使經(jīng)營鹽鐵的商人富比王侯，漢武帝迫于財政壓力和對商人“不住公家之急”的反感，在桑弘羊的主持下“籠鹽鐵”，將鹽鐵的經(jīng)營收歸官府，實行專賣。

　　在產(chǎn)鹽和產(chǎn)鐵的地方，分設(shè)鹽官和鐵官進行管理。鹽專賣采取在官府的監(jiān)督下由鹽民生產(chǎn)，官府定價收購，并由官府運輸和銷售。鐵專賣采取官府統(tǒng)管鐵礦采掘、鋼鐵冶煉、鐵器鑄造和銷售等一切環(huán)節(jié)。東漢時取消鹽鐵專賣，實行征稅制。三國、兩晉注重專買，南北朝時征稅制復起。

　　隋至唐前期，取消鹽的專稅，和其他商品一樣收市稅。唐安史之亂后，財政困難，鹽專賣又開始實行。此后歷朝歷代，都加強了鹽專賣，對鐵則實行征稅制，不再與鹽同例看待。鹽鐵專賣使封建國家獲得了可觀的收益，特別是鹽，一直是歷代封建政府牢牢掌握的最重要的專賣商品，其收入是歷代政府的重要財源。

　　歷史影響

　　簡單的橫征暴斂容易激起民變。“官山?！北砻嫔喜]有直接征稅，不會引起人民的任何抱怨，達到“見予之形，不見奪之理”，是很高明的國家財政方式。

　　官山海在管仲之后備受各朝重視，特別是宋元明清這千余年間，鹽課收入成為朝廷僅次于田賦的第二大財政來源。

　　管仲的鹽鐵專賣思想傳承至今，影響深遠，成為春秋以后長達兩千余年的中國食鹽專賣制度的濫觴，后世因此尊管仲為“鹽宗”。

　　其它介紹

　　在漢武帝時期，因進擊匈奴的需要，漢武帝接受了桑弘羊的建議，實行了鹽、鐵和酒的國家專賣制度。后來漢武帝晚年發(fā)布《輪臺罪己詔》，對超出反擊匈奴范圍的過度的軍事征伐有所悔悟，轉(zhuǎn)為更為和平的政策。

　　但直到漢昭帝時期，仍沒有取消的鹽鐵專賣制度引起了廣泛的不滿，才導致了《鹽鐵論》記載的大辯論。這就是在辯論“國”要不要退的問題。鹽鐵會議時，為鹽鐵專賣辯護的人說那是為了籌集抵御匈奴的軍費，而反對鹽鐵專賣的人則強調(diào)儒家的經(jīng)典原則——“不與民爭利”。

　　鹽鐵會議召開很快廢止了政府對酒業(yè)的壟斷，并部分取消了鹽鐵專賣。然而，鹽鐵會議最為重要的貢獻，是提出了一個至今仍非常適用的憲政原則，即政府只能以適當?shù)亩惵适斩惖男问?、而不是?jīng)營一般性商業(yè)的形式獲得提供公共物品的資源。

　　也許桑弘羊他們在設(shè)立鹽鐵專賣之初還是真誠的，當時對匈奴的大規(guī)模進擊也可能暫時超出了財政能力。然而一旦獲得了壟斷之利，他們就不愿再放棄。

　　漢昭帝在鹽鐵會議之后廢止榷酒制度和部分取消鹽鐵專賣的舉措，歷來受到高度評價。