商朝(約公元前1600年~約公元前1046年)，是中國歷史上的第二個朝代，是中國第一個有直接的同時期的文字記載的王朝。
夏朝諸侯國商部落首領商湯率諸侯國于鳴條之戰(zhàn)滅夏后在亳(今商丘)建立商朝。之后，商朝國都頻繁遷移，至其后裔盤庚遷殷(今安陽)后，國都才穩(wěn)定下來。在殷建都達二百七十三年，所以商朝又稱為“殷”或“殷商”。
商代有很多方國，方國在殷墟甲骨文中稱為“某方”“多方”“邦方”等，方國首領可稱為“候”“伯”“邦伯”“任”“田”等。這些方國多由各部族獨立發(fā)展演變而來，與商王國缺乏內在聯(lián)系，因而具有很強的獨立性。諸方國與商王國的關系錯綜復雜，有的始終為敵，有的或降或叛，有的長期結盟。
商朝并不是大一統(tǒng)的國家，而是一個以商王國為主體的松散聯(lián)盟。
殷商與方國是同盟關系，而商王影響力取決于商王國勢力的興衰，只有在政治和經(jīng)濟實力雄厚之時，商王國才能凌駕于諸方國之上，形同中央王國。這時，商王才能以諸侯之長和盟主的身份對外行使王權，以命令的口吻支使方國首領。這種命令稱為“呼” 或 “令”。殷墟卜辭中有許多商王“呼”(“令”)某候、某伯的記載，說明商王對這些方國有一定的支配權。就連西方最強的周國，名義上同樣也承認商王為天下之共主。(雷海宗《國史綱要》)
商王對這些外部方國，只能以武力服人，而非以德服人。古人用“德化”或“德澤”這類詞匯表示君王圣德遠播四方。大國要謀求對小國的控制，就需要毅然地進行征伐，而支配征伐的靈力就是“德”。商、周二代的“德”就是靠征伐來實現(xiàn)的。
商代當時大國與小國是城市與城市的關系。城市國家很容易被征服，為了使統(tǒng)治永久化，有時不得不頻繁地進行征伐。
商代是城市國家，只要將對方的城池攻克，那么對方就臣服了，再搶點戰(zhàn)利品和人民就可以得勝回朝。
商代時期還有大片空白領地，對商王國來說，沒有足夠多的人將這些領土全部占領，當時主要 將主要敵對力量消滅，然后發(fā)布命令讓占領區(qū)的人民執(zhí)行就可以了。這些政策稱為“律令”，同樣也是“德”。被占領城市國家需要對中央王國表示臣服并定時朝貢。
商代時期建都要考慮環(huán)境條件，水源、地形、位置與交通、自然資源等因素。
大河支流沿岸多有商人聚落群，這樣的選址取水方便、可利用水運、便于農作，還能防火。考古發(fā)掘，商代聚落有城墻、城壕，聚落由內向外的排水設施。
為了保護居住環(huán)境，商代城址中手工業(yè)作坊大多數(shù)位于城址邊緣。為保證水源的清潔，商代水井許多打入生土下面的巖層，為防止泥沙蕩渾井水，還有濾水設施。處理固體廢棄物，商代也有法律的規(guī)定?！俄n非子·內儲說上》曰：“殷之法，棄灰于公道者斷其手?！睆U棄物要堆放指定位置。
商代聚落的選址、規(guī)劃、建筑及環(huán)保等體現(xiàn)了和諧的人地關系。商代歷法和物候學知識表明了商文化的先進性，商的文化逐漸向四周擴展，傳播到長江流域和四川，對南方文化產(chǎn)生了影響。
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