一、上古時(shí)代，我國(guó)華夏族建國(guó)于黃河流域一帶，以為居天下之中，故稱中國(guó)。指的是以成周（今河南洛陽）為中心的一小片區(qū)域

何尊的內(nèi)底上，有一篇12行122字的銘文，講述了周成王在成周營(yíng)建都城、祭祀、向大臣訓(xùn)話的事情。周王賞賜了一個(gè)名叫“何”的貴族，何感激涕零，做了這件青銅器以志紀(jì)念，器物因此得名“何尊”。

何尊最為引人注目的地方是，在銘文中第一次出現(xiàn)了“中國(guó)”一詞：

武王既克大邑商，則廷告于天，曰：余其宅茲中國(guó)，自茲乂民。”

大意就是武王克商后祭告老天爺，說：“我將居住在中國(guó)，自此治理民政?！?/p>

當(dāng)然，周武王口中的“中國(guó)”含義肯定不同于現(xiàn)在代表我們祖國(guó)的“中國(guó)”。在整個(gè)先秦時(shí)期，“中國(guó)”一詞的內(nèi)涵，都在隨著語境的不同而不斷變化，遠(yuǎn)不像今天這樣，有一個(gè)大家公認(rèn)的含義。

二、指京師。

它可能指的是首都，天子居住的城池?！对娊?jīng)·大雅·民勞》載“惠此中國(guó)，以綏四方……惠此京師，以綏四國(guó)”。以中國(guó)和京師互稱，正好說明它們倆含義相同。

三、它還可能指諸侯國(guó)的國(guó)都。

春秋時(shí)期的魯國(guó)，魯昭公在位時(shí)期發(fā)生了內(nèi)亂，掌握實(shí)權(quán)的季孫氏揚(yáng)言“中國(guó)不存公”，不讓魯昭公待在國(guó)都，導(dǎo)致魯昭公回不了家，去世前幾年一直在各地流竄。

四、它還可以與“四夷”相對(duì)，指代地處中原的所有國(guó)家。

孟子曾經(jīng)說：戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的楚國(guó)有個(gè)叫陳良的學(xué)霸，以周公和孔子為偶像，一心想投奔儒家學(xué)派，便“北學(xué)于中國(guó)”，渡過長(zhǎng)江，到中原留學(xué)了。

既然“中國(guó)”這個(gè)詞在先秦是如此的多變，我們只能具體問題具體分析。從何尊銘文的內(nèi)容推斷，銘文上的“中國(guó)”指的是以成周（今河南洛陽）為中心的一小片區(qū)域，面積肯定比現(xiàn)在我們祖國(guó)的領(lǐng)土要小很多。

五、在中原地區(qū)建立的中央集權(quán)的、以漢族為主體經(jīng)濟(jì)、以儒家文化為中心的國(guó)度。

但是這并沒有使何尊銘文的重要意義減弱一絲一毫——畢竟，“中國(guó)”的名號(hào)，是在何尊銘文里第一次出現(xiàn)的。

那么“中國(guó)”這個(gè)詞什么時(shí)候被附加上了政治和文化的屬性呢？這還要等到漢代乃至再往后。

出土于尼雅遺址的“五星出東方利中國(guó)”錦護(hù)膊，以及之后出土的“討南羌”殘片，恰巧與《漢書·趙充國(guó)傳》中一個(gè)故事的情節(jié)相似，讓我們能夠認(rèn)識(shí)到漢朝人是如何看待“中國(guó)”這個(gè)詞的。

西漢宣帝神爵元年，漢宣帝命令70多歲的老將趙充國(guó)去征討羌人。由于對(duì)羌人的情況不了解，趙充國(guó)采取了持兵緩進(jìn)的策略，穩(wěn)扎穩(wěn)打，沒有直接跟羌人正面作戰(zhàn)。

但年輕的宣帝遲遲沒有接到勝利的消息，很不高興，下詔書催促趙充國(guó)：最近朕命人夜觀天象，發(fā)現(xiàn)五星出東方，這是大好的兆頭！有這祥瑞加持你還磨蹭什么？趕快前進(jìn)去跟羌人戰(zhàn)斗?。?/p>

“今五星出東方，中國(guó)大利，蠻夷大敗……用兵深入敢戰(zhàn)者吉，弗敢戰(zhàn)者兇……萬下必全，勿復(fù)有疑?！?/p>

顯然，宣帝在這封詔書里直接把自己治下這個(gè)龐大的帝國(guó)視為“中國(guó)”，強(qiáng)調(diào)的更多是社會(huì)、政治、軍事上的意義，沒有再去考慮什么中原、首都之類的。

皇帝都這么想了，漢代王公大臣乃至普通老百姓的想法也和皇帝差不多：我們都是中國(guó)人，我們待的地方就是中國(guó)！

“中國(guó)”的概念在兩漢初步形成以后，在魏晉南北朝時(shí)期得以發(fā)展。當(dāng)時(shí)，由于多民族文化的碰撞交流，人們對(duì)“中國(guó)”的文化含義，理解更加深入了：一個(gè)地區(qū)，無論位置在哪里，如果文化達(dá)到了一定的標(biāo)準(zhǔn)、水平，能夠辨識(shí)出來是我們熟悉的中華文化，就可以被認(rèn)為是“中國(guó)”，那個(gè)地方的人也就是“中國(guó)人”。

由于中華文化本身的厚重底蘊(yùn)和“中國(guó)”這一詞的包容特質(zhì)，此后歷朝歷代的人民，無不對(duì)“中國(guó)”這個(gè)名字充滿了自豪感，以自己是中國(guó)人為驕傲。

“中國(guó)”一詞，從西周初期出現(xiàn)至今，已經(jīng)有三千多年的歷史。

盡管從古至今，“中國(guó)”表達(dá)的含義時(shí)有變化，與現(xiàn)在作為中華人民共和國(guó)簡(jiǎn)稱的“中國(guó)”并不完全相同，但它們承載的文化內(nèi)涵，可以說是一以貫之，并且還在不斷深化。

六、中華民國(guó)、中華人民共和國(guó)的現(xiàn)當(dāng)代國(guó)度。